花会旧时统称“会”，前边再冠上各档会的形式，便是其会档的名称，如高跪会、小车会、竹马会等。花会的演出活动叫“走会”。过去的会分为三大类，一类是真正参加表演的会档；一类是各种灯会，如“九曲黄河灯”，还有一类服务性的组织也称为会，如“粥茶豆老会”、“禅尘老会”等。
我国的花会活动历史悠久，早在两千年前的汉代即已形成。从史料的记载中可以看出：花会从其形成到发展，都与宗教活动紧密相关。北魏杨之所著的《洛阳伽蓝记》中有关宗教浴佛节的记载中写道：“四月七日，京师诸像①皆来此寺③至八日节》，以次入宣门，向阁阖宫前受皇帝散花。于时金花映日，宝盖浮云，幢若林，香烟似雾。梵乐法音，动天地。百戏腾骤，所在比.③”。这里所说的百戏，是“辟邪、师子@导引其前，吞刀吐火，腾骤一面，……”等佛像前的“仪仗队”，也可以说，这是我国最早的走会形式。
现在仍盛行的农历正月十五灯节走会始自东汉，最初也是由宗教活动的“燃灯法会”发展而来。以后逐渐形成了以娱乐为主，宗教的色彩反而不浓了。有记载说；，（隋大业六年）正月十五日，在洛阳陈百戏，夸示各族君长，终宵灯火不息，声闻数十
里，到月底始止。元宵行乐之盛始此。”便可说明这一情况。现在的很多会档，如竹马、大头和尚、扑蝴蝶、旱船等，在宋代便已流行。《武林旧事》中所记述宋代的民间社火，就有71种之多。
