江苏境内的山歌,主要指平原和丘陵地带的农民在舟行、车水、栽秧、耥稻、耘田、打场、掼稻、牵、放牛等劳作过程中演唱的一种旋律比较舒展,节奏比较自由,歌词富于即兴性的歌唱形式。农民的思想感情、愿望和审美情趣往往寄寓在各种山歌之中。长江下游地区曾广泛流传着一首古老的《月子弯弯》山歌,最早的记载可以上潮到南宋。
千百年来,它代代相传,至今还在江南各地传唱不衰。南宋赵彦卫在《云麓漫钞》卷九记有一条:彭祭酒① 学校驰声,善破经义。每有难题,人多请破之,无不曲当。后在两省,同寮尝戏之,诸破“月子弯弯照儿州,几家欢乐儿家愁?"彭停思之久,云:“运于上者无远近之殊形于下者有悲欢之异。”人益叹服。此两句乃吴中舟师之歌,每于更月夜,操舟荡桨,抑遏其词而歌之,声甚凄怨。
